Les cafés mythiques de Saint-Germain-des-Prés : Flore, Deux Magots, Lipp

Trois adresses concentrent à elles seules la mémoire de Saint-Germain-des-Prés : le Café de Flore et Les Deux Magots, voisins au carrefour du boulevard Saint-Germain, ainsi que la Brasserie Lipp, juste en face sur le trottoir opposé. Depuis le 59 rue des Saints-Pères, adresse de l’Hôtel Pas de Calais, on les rejoint toutes les trois en environ 6 minutes à pied, par le boulevard Saint-Germain. Ce sont des institutions, pas des décors. On y vient pour s’asseoir, regarder le boulevard, lire, attendre quelqu’un. Encore faut-il savoir à quelle heure venir, ce que l’on y commande, ce qui distingue les trois maisons. Voici comment en profiter sans y perdre sa matinée.

L’itinéraire depuis la rue des Saints-Pères, environ 6 minutes

Sortez du 59 rue des Saints-Pères et descendez la rue vers le sud jusqu’au boulevard Saint-Germain, à environ 2 minutes. Tournez à gauche. Vous longez le boulevard en direction de l’est, sur le trottoir de gauche, en passant devant les vitrines des maisons de mode installées là de longue date.

Après environ 4 minutes de marche, l’église Saint-Germain-des-Prés apparaît sur votre gauche, sa tour romane isolée au-dessus des toits. Vous y êtes. Le Café de Flore est à quelques mètres, au coin de la rue Saint-Benoît. Les Deux Magots occupent l’angle suivant, sur la place. La Brasserie Lipp vous fait face, de l’autre côté du boulevard. Comptez environ 6 minutes de porte à porte pour les trois, elles tiennent dans un rayon de deux cents mètres.

C’est le grand avantage d’une adresse rue des Saints-Pères. Ces cafés ne se planifient pas, ils se croisent. On y passe le matin, on y repasse le soir, sans jamais reprendre le métro.

Le Café de Flore, le premier étage plutôt que la terrasse

La terrasse du Flore est la carte postale, avec ses stores rouges et ses tables serrées face au boulevard. C’est aussi la partie la plus disputée. Si vous venez pour la vue sur la rue, installez-vous là. Si vous venez pour l’atmosphère, montez au premier étage.

La salle du haut est plus calme, plus feutrée, avec ses banquettes et ses miroirs. C’est là qu’on peut lire une heure sans être bousculé. Peu de visiteurs y pensent, ils s’arrêtent au rez-de-chaussée.

Le Flore se prend au sérieux sans se prendre au tragique. Le service est rapide, parfois sec, jamais désagréable si l’on sait ce que l’on veut. Un café, un chocolat chaud, une omelette : la carte est celle d’un café français, pas celle d’un restaurant.

Les Deux Magots, la place et l’église en face

À quelques pas, Les Deux Magots ouvrent sur la place Saint-Germain-des-Prés. La différence tient à l’orientation. Le Flore regarde le boulevard, Les Deux Magots regardent l’église.

C’est la meilleure terrasse du quartier pour un début de matinée. La lumière arrive de face, la place est encore calme, l’église romane sert de décor. Prenez une table du côté de la place plutôt que du côté du boulevard.

Le nom vient des deux statues chinoises qui trônent dans la salle, vestige de l’ancien magasin de nouveautés installé là avant le café. Elles sont toujours en place, la plupart des clients ne les remarquent pas.

La Brasserie Lipp, l’autre trottoir, l’autre ambiance

Traversez le boulevard. Lipp n’est pas un café, c’est une brasserie, ce qui change tout. On y déjeune ou on y dîne, on ne s’y attarde pas devant un express en lisant.

Le décor de céramiques et de miroirs, les banquettes, les serveurs en tenue : l’endroit a gardé son allure de brasserie parisienne classique. La règle non écrite veut que l’on mange au rez-de-chaussée, la salle du haut ayant longtemps été considérée comme la moins prestigieuse. Cela n’a plus grande importance aujourd’hui, l’anecdote amuse encore les habitués.

Lipp est le plus institutionnel des trois. C’est aussi le seul où réserver a du sens.

Ce que ça coûte vraiment et à quelle heure venir

Autant le dire franchement : ces trois adresses sont chères pour ce qu’elles servent. Un café y coûte plusieurs fois le prix d’un café de quartier. Vous ne payez pas la boisson, vous payez la place, l’adresse, le temps que vous pouvez y rester sans qu’on vous presse.

C’est un bon calcul si vous restez une heure, un mauvais si vous partez en dix minutes.

L’affluence suit un rythme régulier. Le milieu de journée et la fin d’après-midi sont saturés, en particulier de mai à septembre. Les moments agréables se situent tôt le matin, avant que le quartier ne se réveille vraiment, puis en fin de soirée quand les terrasses se vident. En semaine plutôt que le week-end. Hors saison, ces cafés redeviennent ce qu’ils sont : des cafés de quartier au décor exceptionnel.

Enchaîner les trois à pied, dans le bon ordre

Le meilleur parcours tient en une matinée. Commencez tôt aux Deux Magots, face à l’église, pour le petit-déjeuner et la lumière. Traversez ensuite la place pour visiter l’église Saint-Germain-des-Prés, la plus ancienne de Paris, à environ 1 minute.

Poursuivez par la rue de l’Abbaye puis la rue de Furstenberg, à environ 3 minutes, l’une des plus petites places de Paris. Revenez par la rue Bonaparte, ses galeries et ses librairies.

Terminez au Café de Flore, au premier étage, pour un déjeuner léger. Gardez Lipp pour un dîner un autre soir, cela n’a pas de sens d’enchaîner les trois dans la même journée.

Ce que ces cafés ont vraiment été

On répète que Sartre et Beauvoir écrivaient au Flore. C’est vrai, avec une raison prosaïque : les appartements étaient mal chauffés, les cafés l’étaient bien. On venait y travailler au chaud toute la journée pour le prix d’une consommation.

Ces salles ont vu passer les surréalistes, les existentialistes, les éditeurs de la rive gauche dont les maisons occupent encore les rues alentour. Saint-Germain-des-Prés a été pendant des décennies le centre de l’édition française, il l’est encore en partie. Les cafés en étaient les bureaux informels.

C’est ce qui les distingue d’un décor reconstitué. Ils n’ont pas été aménagés pour ressembler à leur légende, ils l’ont fabriquée.

En pratique

Hôtel Pas de Calais, 59 rue des Saints-Pères, 75006 Paris.

Café de Flore, boulevard Saint-Germain, angle de la rue Saint-Benoît : environ 6 minutes à pied.

Les Deux Magots, place Saint-Germain-des-Prés : environ 6 minutes à pied.

Brasserie Lipp, boulevard Saint-Germain, trottoir opposé : environ 6 minutes à pied.

Église Saint-Germain-des-Prés : environ 6 minutes à pied, face aux Deux Magots.

Place de Furstenberg : environ 8 minutes à pied.

Métro : Saint-Germain-des-Prés, ligne 4, à environ 5 minutes. Rue du Bac, ligne 12, à environ 6 minutes.

Séjourner sur place

Loger rue des Saints-Pères, c’est pouvoir venir au Flore à huit heures du matin sans effort, puis y revenir le soir parce que la terrasse s’est libérée. Ces cafés se savourent en habitué, pas en visiteur pressé. Les chambres et suites de l’Hôtel Pas de Calais placent le quartier à portée de marche, ce qui change entièrement la façon de le vivre. Après une journée dehors, le bar de la maison offre l’alternative la plus simple pour un dernier verre au calme.