Le petit-déjeuner à la française à Saint-Germain-des-Prés

Un vrai petit-déjeuner à la française tient en peu de choses : une viennoiserie encore tiède, du pain avec du beurre, une confiture franche, un café serré. Rien de spectaculaire, tout dans la qualité et dans le rythme. À Saint-Germain-des-Prés, ce moment prend une couleur particulière, parce que le quartier se réveille lentement, parce que les rues sentent le pain chaud très tôt et parce que les terrasses historiques du boulevard Saint-Germain, Les Deux Magots et le Café de Flore, se rejoignent en cinq minutes à pied depuis le 59 rue des Saints-Pères, adresse de l’Hôtel Pas de Calais. Voici ce qui sépare ce petit-déjeuner du buffet international, pourquoi il mérite une heure pleine de votre séjour et comment le prolonger par une promenade matinale rive gauche.

Le café, court, chaud, sans cérémonie

Le café français est court. Un express se boit en trois gorgées, debout au comptoir ou assis en terrasse, sans mousse décorative ni sirop. Le matin, beaucoup lui préfèrent le café crème, plus long, servi en tasse épaisse, qui accompagne mieux la viennoiserie. Le chocolat chaud garde une place à part, souvent celle de l’enfance retrouvée. Le thé existe aussi, dans un quartier qui a longtemps été celui des éditeurs et des salons de lecture.

La différence avec d’autres cultures du café tient à ce que la boisson ne prend jamais toute la place. Elle sert d’appui, elle réchauffe, elle rythme. Le vrai sujet reste le pain.

Buffet international ou table française, deux idées du matin

Le buffet international propose beaucoup et propose partout la même chose. Œufs brouillés maintenus au chaud, charcuteries, fromages sous cellophane, fruits en dés, céréales, jus en distributeur. Il rassure. Il nourrit. Il ne raconte rien du lieu où l’on se trouve. Vous pourriez le prendre à Francfort, à Dubaï ou à Chicago sans voir la différence.

Le petit-déjeuner à la française fait le pari inverse. Peu de choses, mais des choses situées. Une viennoiserie qui vient d’un fournil du quartier, un pain qui a levé lentement, un beurre qui a un goût de terroir, une confiture qui n’est pas une gelée sucrée uniforme. Ce petit-déjeuner est un morceau de Paris posé sur une table. C’est exactement pour cela qu’il fait partie du séjour plutôt que de la logistique du séjour.

Une promenade matinale rue par rue depuis la rue des Saints-Pères

Quand on veut sortir, Saint-Germain-des-Prés se prête merveilleusement à la marche du matin. Depuis le 59 rue des Saints-Pères, descendez la rue vers le sud jusqu’au boulevard Saint-Germain, environ 2 minutes. Tournez à gauche sur le boulevard. En longeant les vitrines encore fermées, vous atteignez la place Saint-Germain-des-Prés en 5 minutes de marche, avec l’église abbatiale d’un côté et, sur le trottoir, les terrasses des Deux Magots puis du Café de Flore, à 5 et 6 minutes de l’hôtel. Cent mètres plus loin, sur le trottoir opposé, la Brasserie Lipp complète ce triangle historique, à 6 minutes.

Continuez ensuite vers le nord-est. La rue de Seine s’ouvre à 6 minutes, la rue de Buci et son carrefour de commerces de bouche à 7 minutes. C’est là que le quartier respire le plus fort au petit matin, entre cageots que l’on décharge et volets que l’on remonte. Si vous préférez le calme, prenez plutôt la rue du Dragon puis la rue du Four vers le sud : la place Saint-Sulpice et sa fontaine se rejoignent en 8 minutes, le marché Saint-Germain en 8 minutes également, la rue du Cherche-Midi en 6 minutes.

Autre variante, celle du fleuve. Remontez la rue des Saints-Pères vers le nord et vous êtes sur le quai Malaquais en 4 minutes, devant la Seine, avec le Louvre en face. Le Pont des Arts est à 7 minutes et le jardin du Luxembourg, si vous voulez une longue marche pour digérer, à 12 minutes.

Ce qui fait un petit-déjeuner vraiment français

Le petit-déjeuner français ne cherche pas l’abondance. Il cherche la justesse. Quatre éléments suffisent : une viennoiserie, du pain, du beurre avec une confiture, une boisson chaude. Tout se joue dans la qualité de chacun, jamais dans leur nombre. Un croissant médiocre ne se rattrape pas avec dix variétés de céréales posées à côté.

Il y a aussi une idée du temps. On ne s’assied pas pour se remplir avant de courir. On s’assied pour ouvrir la journée, regarder la lumière du matin monter sur une façade en pierre de taille, tourner les pages d’un journal, parler doucement à la personne assise en face. Beaucoup de voyageurs découvrent cela à Paris et repartent avec l’habitude.

La viennoiserie du matin, une affaire de patience

Le croissant est une pâte levée feuilletée. On étale, on plie, on laisse reposer au froid, on recommence. Ce travail demande des heures et il commence en pleine nuit, pendant que le quartier dort encore. C’est pourquoi une bonne viennoiserie se reconnaît avant même la première bouchée : une croûte cuivrée plutôt que blonde et pâle, des couches nettes et visibles sur la tranche, un poids étonnamment léger dans la main, un feuilletage qui laisse des miettes sur la nappe sans s’excuser. À l’intérieur, la mie doit être filante, presque alvéolée, jamais compacte ni élastique.

Le pain au chocolat obéit à la même règle, avec deux barres de chocolat qui doivent rester distinctes sous la pâte. Le chausson aux pommes, plus rustique, se juge à la cuisson du fruit. Une remarque qui surprend souvent nos hôtes étrangers : ici, la viennoiserie se mange nature. Pas de beurre ajouté, pas de confiture, pas de garniture. Elle est déjà tout ce qu’elle doit être.

Le pain, la tartine et le beurre

La tartine du matin est peut-être le geste le plus français de tous. Une baguette de tradition, ouverte dans la longueur, une couche de beurre franche, un peu de confiture. La baguette de tradition se fabrique sans additif, avec une fermentation lente qui donne une mie irrégulière un peu grise ainsi qu’une croûte qui craque encore une heure après la sortie du four.

Le beurre compte autant que le pain. Un beurre de baratte, doux ou demi-sel selon les régions, se pose en épaisseur et non en voile transparent. Et puis il y a le geste que les Parisiens font sans y penser, tremper la tartine dans le café ou dans le chocolat chaud. Personne ne vous regardera de travers. C’est même le signe que vous avez compris quelque chose au pays.

Le vrai luxe du matin, ne pas se presser

Un séjour se souvient par ses seuils. Le premier café du matin en est un. Prévoir une heure au lieu de vingt minutes change la journée entière, parce que l’on part vers le musée ou vers la librairie sans dette de fatigue, avec le quartier déjà dans l’œil. À Saint-Germain-des-Prés, où tout se fait à pied, ce luxe ne coûte rien d’autre que la décision de le prendre.

Séjourner sur place

Commencer la journée sans changer de quartier, sans métro, sans plan à déplier : c’est ce que permet une adresse posée au cœur du 6e arrondissement. Les chambres et suites de l’Hôtel Pas de Calais ont été pensées pour ce rythme lent du matin, lumière douce, silence de la cour, une tasse que l’on repose sans regarder l’heure. Découvrez les chambres et suites de l’Hôtel Pas de Calais et réservez votre séjour à Saint-Germain-des-Prés